Zoeken in deze blog

zondag 26 mei 2013

#29: Sweet Smoke - Just A Poke (1970)

In het midden van de jaren zestig vormden vier Amerikaanse muzikanten in New York de  groep Sweet Smoke of the Happy Plant Pipeful. Later werd om begrijpelijke redenen de naam ingekort tot Sweet Smoke. Voorwaar een bandnaam die de tijdgeest voortreffelijk weergaf.

Nadat er met wisselend succes was opgetreden in New York kregen ze het aanbod van een New Yorkse clubeigenaar om optredens te verzorgen in clubs van hem op Puerto Rico en de U.S. Virgin Islands. Hier kreeg hun muziek vorm en na dit Caraïbische avontuur besloten ze om niet terug te gaan naar de U.S., maar hun geluk te beproeven in Europa. Uiteindelijk kregen ze in 1969 hun thuisbasis in Duitsland en veroverden een contract voor drie platen bij Electrola Records.

Voor een band die uiteindelijk slechts drie albums (twee studio, één live) zou maken is het verbazingwekkend om te zien hoeveel aandacht er nog steeds op internet voor ze is. En dan met name voor het debuutalbum Just A Poke uit 1970 wat een cult-klassieker is geworden.

Het album bestaat uit twee zestien minuten lange psychedelische jazz-rock jams. Of zoals drummer Jay Dorfman het ooit verwoordde: "...a mix of jazz, rock, improv, avant garde, inspired just as much by John Coltrane as it was by The Doors...".

Voor mensen die van puntige drie minuten popliedjes met een kop en een staart houden zal dit niets zijn. Voor de wat avontuurlijker ingestelden des te meer. In de track Baby Night werken met name de vele tempo- en intensiteitwisselingen goed en is er een mooie, korte gitaarsolo van minuut 12 tot 13. Mijn favoriete passage uit Silly Sally is de rond-echoënde bas-, drum- en percussiepassage, grofweg van minuut 6 tot minuut 12 (van minuut 22 tot 28 op Youtube).

Helemaal mooi is dat de twee studioalbums sinds 2000 in ge-remasterde vorm op één CD verkrijgbaar zijn. En voor de prijs van nog geen acht euro ben een dief van je eigen portemonnee als je die kans laat lopen... :-)

© 2013 TTZL


Officiële website: Sweet Smoke

Wikipedia EN: Sweet Smoke
Wikipedia NL: Sweet Smoke
Youtube: Just A Poke [full album]

zaterdag 18 mei 2013

#28: Roxy Music - For Your Pleasure (1973)

Het gelijknamige debuutalbum van Roxy Music uit 1972 werd goed ontvangen. Opvallend en aantrekkelijk is de spanning tussen de meer conventionele pop en rock van Bryan Ferry en de experimenteerdrift van Brian Eno.

Deze spanning leidde tot nóg betere resultaten op het tweede album, For Your Pleasure. Je kunt hier gewoon horen dat Ferry en Eno twee verschillende kanten op willen gaan en dat ze het allemaal nog maar nét in balans kunnen houden...met een reeks toptracks tot gevolg. Dat de spanningen zich niet tot de muziek beperkten blijkt uit het vertrek van Brian Eno uit Roxy Music na voltooiing van dit album.

Het album opent met de single Do The Strand. Een uptempo track met een hoofdrol voor de scheurende sax van Andy Mackay en de zwoele vocalen van Bryan Ferry. Eenzelfde soort track is Editions Of You waarin afwisselend gitaar, toetsen en sax op de voorgrond treden. In deze tracks overheersen de pop en rock invloeden van Bryan Ferry.

De instrumentatie en textuur van tracks als In Every Dream Home A Heartache en For Your Pleasure laten meer de invloed van Brian Eno horen. 

De tekst van In Every Dream Home A Heartache is een ode aan een opblaaspop. De eerste helft van de track voltrekt zich in een traag tempo waarbij de stem van Bryan Ferry alleen wordt ondersteund door een tapijt van synthesizers en een enkele flard saxofoon. Daarna komt de ritmesectie erbij en wordt het een redelijk heftig geheel dat uiteindelijk langzaam wegsterft.....om na vijf seconden stilte weer terug te keren voor een minuutje extra in een bad van echo-effecten.

For Your Pleasure heeft een nog duidelijker Brian Eno-stempel. Experimenten met meerdere lagen synthesizers, tape-effecten en het loslaten van de songstructuur aan het einde van de track zorgen voor een vervreemdend effect (of zoals een collega van me het zou zeggen: "Ik denk dat hij wel iets wil vertellen, maar ik weet niet wat...").

Absoluut prijsnummer van het album is wat mij betreft het bijna tien minuten durende The Bogus Man. Hierin komt het tot een perfecte samensmelting van de twee stromingen en doen ze elkaar tot grote hoogte stijgen. Bryan Ferry is fantastisch op dreef in de eerste vocale helft van het nummer en van Brian Eno's instrumentatie van de tweede helft (gedurfd, maar niet té experimenteel) hoop je dat het nooit meer stopt. Dat doet het wel, maar dan op een heel bijzondere manier (gaat dat beluisteren, dames en heren, gaat dat beluisteren!!).

© 2013 TTZL



Officiële website: 
Roxy Music
Wikipedia EN: Roxy Music
Wikipedia NL: Roxy Music
Youtube: Do The Strand
Youtube: Editions Of You
Youtube: In Every Dream Home A Heartache
Youtube: The Bogus Man
Youtube: For Your Pleasure

zondag 12 mei 2013

#27: Fela Kuti - Confusion (1974)


Fela Anikulapo Kuti (1938-1997) was één van de grootste Afrikaanse muzikanten, een echte Afrobeat legende. Bij het grote publiek in de westerse wereld is hij niet zo bekend geworden als bijvoorbeeld Bob Marley, maar voor veel westerse musici is hij een voorbeeld geweest. De kwaliteit van zijn werk en zijn invloed op de Afrikaanse muziek en de Nigeriaanse samenleving zijn onomstreden. Hij had vaak kritiek op de Nigeriaanse overheid wat hem talrijke arrestaties en mishandelingen opleverde.

Geboren als Olufela Olusegun Oludotun Ransome-Kuti gebruikt hij als artiestennaam op dit album nog Fela Ransome-Kuti & The Africa 70. Kort hierna zou hij de naam Ransome afzweren omdat het een slavennaam zou zijn en ging hij verder door het leven als Fela Anikulapo Kuti, meestal afgekort tot Fela Kuti of zelfs alleen maar Fela

Samen met o.a. zijn drummer Tony Allen wordt Fela alom gezien als één van de grondleggers van de Afrobeat, een combinatie van traditionele Yoruba muziek, highlife, jazz, funk, percussie en half gesproken/half gezongen vocalen.

In zijn leven heeft Fela een kleine vijftig officiële albums gemaakt (naast een stroom aan illegale uitgaven). Die officiële albums zijn sinds een jaar of tien gelukkig weer goed verkrijgbaar: geremasterd en met twee albums op één CD (de platen van Fela waren over het algemeen niet zo lang). Ook is er een mooie verzamelbox:  Fela, The Complete Box Set

Eén van de absolute topplaten is Confusion (op CD samen met een andere topper: Gentleman uit 1973). Op dit album staat alleen het titelnummer Confusion. Was de track op de originele LP over twee plaatkanten verdeeld als part 1 en part 2, voor de CD-heruitgaven zijn de originele, onverdeelde opnamen gebruikt en kunnen we dus de totale 25 minuten aan één stuk door beluisteren.

De eerste vijf minuten beginnen ongewoon voor een Fela album. Tony Allen op drums en Fela op orgel creëren een free jazz/psychedelisch-achtige sfeer. Spannend, maar het is niet duidelijk is welke kant het op zal gaan. Na een minuut of vijf komen de andere instrumenten erbij (o.a. bas, blazers, gitaar) en komt de typische Fela-sound op gang. 

Als het nummer een minuut of veertien bezig is komt het vocale gedeelte waarin Fela de chaos in de post-koloniale Nigeriaanse samenleving op dat moment bezingt. Hij beschrijft met name de problemen die in de economie ontstaan als gevolg van het door elkaar gebruiken van verschillende talen/dialecten en verschillende muntsoorten. Ook de afwezigheid van een infrastructuur (met als gevolg een verkeerschaos in met name Lagos) en het ontbreken van goed leiderschap (politiek, politie etc.) frustreert de opbouw van het land. 

In de laatste vijf minuten van de track wordt het instrumentale gedeelte weer voortgezet en eindigt het nummer uiteindelijk in quasi dezelfde sfeer als waarin het begon. In één woord meesterlijk!!


© 2013 TTZL


Officiële website: 
Fela Kuti
Wikipedia EN: Fela Kuti
Wikipedia NL: Fela Kuti
Youtube: Confusion

zondag 5 mei 2013

#26: Jean Michel Jarre - Waiting For Cousteau (1990)

De Franse synthesizervirtuoos Jean Michel Jarre had al een flinke naam opgebouwd met succesalbums als Oxygène (1976), Equinoxe (1978) en Magnetic Fields (1981) toen hij in 1984 een gok nam met het in verhouding met de vorige albums nogal experimentele Zoolook.

Een soortgelijke 'stunt' haalde hij in 1990 weer uit met het uitbrengen van zijn ode aan de beroemde Franse onderwaterfilmer Jacques Cousteau getiteld Waiting for Cousteau. Het album werd uitgebracht op de 80ste verjaardag van Cousteau: 11 juni 1990.

Op dit album staan eigenlijk maar twee tracks. Het eerste bestaat uit drie delen (Calypso en part 2 en part 3) en is een aparte combinatie van de electronica van Jean Michel Jarre en de steel drums van The Amoco Renegades uit Trinidad & Tobago. 

Het eerste deel is een uptempo, vrolijk stuk waarin de steel drums nadrukkelijk aanwezig zijn. Het tweede deel begint heel rustig en is doet meer denken aan een reguliere Jean Michel Jarre track. Naar de climax van het tweede deel toe gaat het tempo omhoog en keren de steel drums terug. Het derde deel is helemaal vrij rustig en de steel drums zijn nog maar weinig te horen. Het is een voorbode van wat er komen gaat.

De titeltrack Waiting for Cousteau is namelijk een echte ambient track en duurt maar liefst bijna 47 minuten. Het is meer een geluidslandschap ('soundscape') dan een regulier muziekstuk (het is geen muziek die je opzet terwijl je aan het afwassen bent). Een oppervlakkige luisteraar zal waarschijnlijk zeggen dat er drie kwartier lang niets gebeurt en bij een eerste beluistering is dat niets eens zo'n gekke conclusie. 

Als je echter de moeite neemt om Waiting for Cousteau op je te laten inwerken blijkt er onder oppervlakte letterlijk en figuurlijk van alles aan de hand te zijn. Als je het nummer in alle rust en liefst met je ogen dicht 'ondergaat' is het niet moeilijk om je voor te stellen dat je in de onderwaterwereld van Jacques Cousteau vertoeft. Als je het beluistert met een koptelefoon wordt het effect nog sterker. Bij herhaalde geconcentreerde luisterbeurten ontdek je iedere keer weer nieuwe subtiele veranderingen in het klankbeeld die je de vorige keren niet had waargenomen. 

Ongetwijfeld is dit soort muziek niet aan een ieder besteed. Maar voor wie er in wil investeren is er veel moois te ontdekken.


© 2013 TTZL


Officiële website: Jean Michel Jarre

Wikipedia EN: Jean Michel Jarre
Wikipedia NL: Jean Michel Jarre
Youtube: Calypso