Zoeken in deze blog

zondag 28 september 2014

#99: The Michael Schenker Group - The Michael Schenker Group (1980)

In de eerste helft van de jaren zeventig speelde gitarist Michael Schenker als heel jong broekie in Scorpions, de band van zijn oudere broer Rudolf. Na de tour voor hun eerste album ging Michael verder bij de band waarvoor zij het voorprogramma waren in die tour: UFO. Daar hield hij het vijf jaar uit voordat hij solo ging met The Michael Schenker Group

Het debuutalbum verscheen in 1980 en sloeg in als een bom. Het is album vol melodische hardrock met een progressieve inslag waarop Michael Schenker met verve de rol van gitaarvirtuoos vervult terwijl Gary Barden de sterren van de hemel zingt.

De heerlijke gitaarriff van Armed And Ready opent het album en de toon is direct gezet. Het voortreffelijke, stuwende bas- en drumwerk van respectievelijk Mo Foster en Simon Phillips, beide ervaren sessiemuzikanten, wordt effectief ondersteund door de keyboards van de al even ervaren Don Airey

De afsluiter van kant A, Feels Like A Good Thing, is een vergelijkbaar nummer terwijl Victim Of Illusion en Cry For The Nations (de laatste met een bedrieglijk lieflijk intro) een iets lager tempo kennen. Tussendoor worden we ook nog getracteerd op het instrumentale gitaarstuk Bijou Pleasurette waarin Michael Schenker zijn kunnen etaleert.

Kant B opent dan weer furieus met het instrumentale Into The Arena. Is het 'kijk eens wat ik allemaal kan'-gehalte in Bijou Pleasurette nogal hoog, dit nummer is een echte 'song'. Je moet goed je best doen om een betere hardrock gitaar-instrumental te vinden dan deze.

Daarna doet Looking Out From Nowhere een beetje gewoontjes aan en de ballad Tales Of Mystery is niet slecht, maar waarom voelt iedere hardrockgroep zich toch verplicht een een langzame, 'gevoelige' track toe toe te voegen?

Gelukkig krijgen we we weinig tijd om hierover na te denken want dan volgt de majestueuze, zeven minuten durende afsluiter Lost Horizons. Een heerlijk traag, luid, (mee)slepend, episch meesterwerkje. Een mooie spanningsboog en complexe gelaagdheid maken dit het beste nummer van het album.

Op de mooie remaster uit 2009 staan acht bonustracks (demo's, single edit, live b-kantjes). Voor minder dan tien euro verplichte kost voor iedereen die wel van een beetje herrie houdt!


© 2014 TTZL


Officiële website: Michael Schenker

Fan website: Michael Schenker
Wikipedia NL: Michael Schenker
Wikipedia EN: The Michael Schenker Group
Wikipedia EN: Michael Schenker
Wikipedia EN: The Michael Schenker Group
Youtube: Armed And Ready
Youtube: Cry For The Nations
Youtube: Victim Of Illusion
Youtube: Bijou Pleasurette

zaterdag 20 september 2014

#98: The Dutch - This Is Welfare (1983)

Tussen 1982 en 1985 bracht de Amsterdamse band The Dutch twee mini-albums en een LP uit. De muziek was melodieus en verwant aan de new wave met intelligente teksten. 

This Is Welfare was het tweede mini-album en leverde een hit op in de vorm van het titelnummer (#25 in de Top 40): This Is Welfare. Na een mooi piano-intro valt de (fretloze) bas in. Twee instrumenten die voor het geluid van The Dutch zeer bepalend zijn. Daarna ontvouwt zich een tegelijkertijd ingenieus maar ook toegankelijk nummer.

Daarna start The Good Earth met een bas-intro dat doet denken aan Pink Floyd en vallen met name het stuwende drumwerk en de krachtige vocalen op. Een Chinees-achtig melodietje sluit mooi aan bij de tekst over cultuurimperialisme ("China is adapting at last"), met het prachtige refrein:

We know the score
Of alcolhol
When offered to 
An indian tribe

Op kant B start Where Did The Inquisition Fail met een achterstevoren afgedraaid vocaal fragment. De afwisseling in tempo, muzikale sfeer en manier van zingen maken dit wat mij betreft het prijsnummer van het album. Prachtige breaks maken het geheel compleet.

(The End Of) Ideology is het meest uptempo-nummer en vanaf het begin eist de bas weer de hoofdrol op waarna het atmosferische Civil Service Playing Time de plaat afsluit. Een tweede nummer met de 'verworvenheden' van de welvaartsstaat als onderwerp met een intrigerend ritmisch patroon waarin de gebruikte geluiden het geheel een 'machine-achtig' karakter geven. 

Rond 1987 viel de band uit elkaar maar op 17 september 2014 was er ineens een éénmalig concert in Paradiso. Dit ter gelegenheid van het verschijnen van geremasterde versies van This Is Welfare (1983) en Under The Surface (1985) via iTunes en Spotify. Een initiatief van studiotechnicus en The Dutch fan Wout de Kruif. Het in eigen beheer uitgegeven Working In Los Alamos (1982) schijnt nog te volgen. 

Op de remasters staan ook bonustracks. Voor This Is Welfare gaat het om de singleversie van This Is Welfare en de non-album b-kant Heimat Vorbei.

© 2014 TTZL


Officiële Facebookpagina: The Dutch

Muziekencyclopedie: The Dutch
Wikipedia NL: The Dutch
Youtube: This Is Welfare
Youtube: The Good Earth

zondag 14 september 2014

#97: Philip Glass - Songs From Liquid Days (1986)

De teller van albums van Philip Glass is inmiddels de 180 gepasseerd als we zijn solo-, ensemble- en soundtrackwerk, samenwerkingen en uitvoeringen van zijn composities door anderen allemaal meetellen. En dan heb ik de vele albums met meerdere discs (zoals de opera's) maar één keer laten meetellen! Ja, de Philip Glass liefhebber moet een rijk gevulde portefeuille hebben...

Toch zit er zelfs in zo'n groot aanbod een aantal unieke albums. Songs From Liquid Days is er zo één. We kenden al orkesten die arrangementen spelen van popmuziek, artiesten die populaire versies van klassieke stukken spelen en popartiesten die samen met een orkest hun muziek vertolken. 

Op Songs From Liquid Days is er echter een huwelijk van minimal music en popmuziek. Philip Glass werkt hierop samen met tekstschrijvers en uitvoerenden uit de wereld populaire muziek. Het resultaat is geweldig!

Voor het eerste nummer heeft Paul Simon de tekst geschreven en het wordt gezongen door Bernard Fowler (achtergrondzanger bij vele grote artiesten). Het tien minuten Changing Opinion is een soort mini-opera in typische Philip Glass-stijl waarin Bernard Fowler laat horen dat hij een betere zanger is dan veel van de artiesten waarvoor hij heeft gewerkt (voor meer over dit thema zie de documentaire Twenty Feet From Stardom). 

In Lightning (tekst: Suzanne Vega) horen we opnieuw een gerenommeerde achtergrondvocalist, Janice Pendarvis. In tegenstelling tot het vorige nummer kent deze track een hoog, bijna hectisch tempo met ongeveer halverwege een prachtige break. 

Suzanne Vega schreef ook de prachtige tekst voor Freezing, de 'pastorale' derde track:
    If you had no name
    If you had no history
    If you have no books
    If you had no family

    If it were only you
    Naked on the grass
    Who would you be then?
    This is what he asked
    And I said I wasn't really sure
    But I would probably be
    Cold

    And now I'm freezing
    Freezing
Ondersteund door het Kronos Quartet horen we Linda Ronstadt op haar meest engelachtig zingen, zowel de 'lead vocal' als de koortjes. Schitterend.

Die sfeer wordt gecontinueerd door The Roches in Liquid Days (Part I) en in Open The Kingdom (Liquid Days, Part II) (op een tekst van David Byrne). Dit laatste nummer wordt gezongen door Douglas Perry, een tenor waarmee Philip Glass al eerder samenwerkte. Hij zong de hoofdrol in zijn opera over Mahatma Ghandi, getiteld Satyagraha. De overgang van popstemmen naar een klassieke stem doet eerst wat vreemd aan, maar werkt wonderwel in dit meest symfonische nummer van het album.

Het album wordt afgesloten met Forgetting. Op een tekst van Laurie Anderson horen we wederom een vocale topprestatie van Linda Ronstadt, ondersteund door koortjes van The Roches en het puntige spel van het Kronos Quartet

De prestatie van het Philip Glass Ensemble mag op dit album ook zeker niet onderschat worden. Gezamenlijk heeft men gezorgd voor een fantastisch album dat ook bijna dertig jaar na het verschijnen nog regelmatig in de lade van mijn CD-speler ligt.

© 2014 TTZL


Official website: Philip Glass

Wikipedia EN: Philip Glass
Wikipedia NL: Philip Glass
Youtube: Songs From Liquid Days [full album]
Youtube: Changing Opinion

zondag 7 september 2014

#96: Bill Laswell/Pete Namlook - Psychonavigation (1994)

Bill Laswell (Amerikaanse bassist, producer en labeleigenaar) en Pete Namlook (Duitse maker van ambient en electronische muziek en ook labeleigenaar) hebben veel samengewerkt

Eén van hun projecten heet Psychonavigation en zou uiteindelijk vijf albums omvatten tussen 1994 en 2002.

De eerste track, Psychic And UFO Revelations In The Last Days, duurt een kleine veertig minuten. Het nummer heeft alle elementen in zich die op de komende albums zouden worden uitgebouwd, maar voelt wat richtingsloos aan. 

De eerste tien minuten spoelen de golven synthesizer af en aan en komen er flarden percussie voorbij drijven. Daarna komt er wat meer structuur in, maar dit wordt niet consequent volgehouden. Een boeiende, maar niet geheel bevredigende opener.

Angel Tech is met tien minuten een stuk korter en is geïnspireerd door Antero Alli's boek Angel Tech. Het is een zeer atmosferisch werkstuk dat prima dienst zou kunnen doen als soundtrack voor een sci-fi/horrorfilm. Een intrigerend nummer.

De afsluiter is het ruim twintig minuten durende Black Dawn. Dit kent een rustige opbouw van een minuut of vier voordat een kalm ritme zijn intrede doet. De sfeer blijft echter sereen. Drie minuten voor het einde treedt het ritme weer terug en wordt de track naar een verstild einde gebracht. Dit is duidelijk het best gelukte nummer.

Dit eerste deel is zeker niet het sterkste album uit de Psychonavigation serie. Het is echter interessant als startpunt van de serie en omdat er in 1995 op het Subharmonic label een heruitgave verscheen op CD-ROM. Hier stond software ('graphic image generator') op waardoor je de muziek vergezeld kon doen gaan van animaties op je computerscherm wat toen een noviteit was.

De albums op Pete Namlook's eigen Fax +49-69/450464 label kwamen altijd uit in gelimiteerde oplagen (in dit geval 1000 stuks) en soms werd een nieuwe persing uitgebracht. Het album is nog een keer uitgebracht op een officiële MP3-CD met alle albums uit de serie, maar ook deze was gelimiteerd tot 1000 stuks. 

Na het plotselinge overlijden aan een hartstilstand van Peter Kuhlmann ('Namlook' is 'Kuhlmann' fonetisch achterstevoren) in 2012 op 52-jarige leeftijd vallen heruitgaven ook niet meer te verwachten (hij hield alles in eigen hand en werkte niet met een groot label). 

Mocht je geïnteresseerd zijn geraakt dan ben je aangewezen op de tweedehandsmarkt (bijvoorbeeld via Discogs) of op iTunes waar zijn muziek gelukkig nog steeds verkrijgbaar is.

© 2014 TTZL


Official website: Bill Laswell / Pete Namlook ('namlook.de' = niet meer online)

Fan website: Bill Laswell / Pete Namlook
Wikipedia EN: Bill Laswell / Pete Namlook
Youtube: Psychic And UFO Revelations In The Last Days
Youtube: Angel Tech
Youtube: Black Dawn