Gedurende de vroege jaren tachtig waren The Residents druk geweest met hun Mole Trilogy. Na het voltooien van deel twee en een artistiek geweldige, maar financieel rampzalige Mole Show Tour was het even tijd voor iets anders.Typisch voor The Residents groeide dat zijpad al snel uit tot een project dat nog groter in omvang was dan de Mole Trilogy. De American Composers Series zou een totaal van tien LP's gaan omvatten, uit te brengen tussen 1984 en 2001, waarop de band de muziek van twintig componisten zou deconstrueren en daarna in Residents-stijl weer opbouwen.
De componisten die werden overwogen waren van zeer uiteenlopend pluimage: Captain Beefheart, Sun Ra, Ray Charles, Smokey Robinson, Bob Dylan, Charles Ives, Stevie Wonder, Moondog, Barry White, Scott Joplin en Brian Wilson. Op één LP zou iedere keer de muziek van twee componisten naast elkaar gezet worden, ieder op een plaatkant.
Ook dit project zou helaas stranden door financiële beperkingen nadat de eerste twee edities waren verschenen: George & James (George Gershwin & James Brown) en Stars & Hank Forever! (Hank Williams & John Philip Sousa).
De American Composers Series hebben echter ook een aantal aanvullende non-album werken opgeleverd. Zo zijn een aantal nummers, die voor toekomstige delen uit de serie bedoeld waren, op retrospectieve verzamelalbums verschenen.
Daarnaast verschenen er in de jaren tachtig een paar gerelateerde platen. Zo waren er de aan de albums gerelateerde uitgaven van The White Single (zie blog #362) en Kaw-liga (Kaw-liga, Dancemix en Housey Mix), maar ook een single met een nummer dat bedoeld was voor een Sun Ra/Ray Charles album.
Die single is Hit The Road Jack, een nummer geschreven door Percy Mayfield, maar voor het eerst uitgebracht in de versie van Ray Charles. Ik vind het één van de meest geslaagde covers door The Residents omdat ze erin slagen om het gevoel van het origineel onderhuids te behouden, terwijl het nummer ook geheel het Residents-universum in wordt getrokken. De koortjes, de percussieve omlijsting en de ingehouden vocalen dragen allemaal bij aan een geslaagde versie.
Op de b-kant van de 7-inch single staat For Elsie (Excerpt) en dat is een bewerking van Ludwig van Beethoven's Für Elise. Het is een prachtige, elektronische en zeer ritmische bewerking van het zeer bekende origineel en die korte b-kant van net twee minuten smaakt naar meer. Gelukkig is dit een slechts een fragment van de complete versie die op de 12" uit 1987 23 minuten duurt en op de CD-heruitgave uit 1989 duurt For Elsie zelfs bijna 29 minuten. De 12-inch versie van Hit The Road Jack bevat ook nog een extended version, de Special Almost Dance Mix, en die kan prima bestaan naast de originele versie omdat er interessante elementen zijn toegevoegd.
Als je de twee albums en de andere gerelateerde uitgaven weer eens beluistert is het toch wel jammer dat de serie voortijdig gestopt is. Gelukkig is er The Residents pREServed, de archiefserie waarin ook de 3CD American Composers Series (1982-1987) is verschenen, waarop alle uitgaven zijn verzameld naast nog dertien niet eerder verschenen nummers.
Spotify: Für Elise [Ludwig van Beethoven; Georgii Cherkin - piano]
.jpg)
