Opvallend detail is dat Willis aan dezelfde ziekte is overleden als Zappa, namelijk prostaatkanker. Volgens Willis had Zappa hem gevraagd zijn muziek levend te houden en dat heeft hij gedaan door te touren met vele Zappa-tribute-bands.
Dat Willis in Zappa's band terecht kwam was puur toeval. Tijdens zijn studie aan de Washington University was Willis betrokken bij de organisatie van concerten op de campus en kwam zo backstage met Zappa in gesprek. Dat leidde tot een auditie bij Zappa thuis in California en een vervolgens een dienstverband.
Ike Willis was mijn favoriet van alle zangers die Frank Zappa hebben gediend. Ik heb daarover al eens geschreven in blog #529 over een Willis solo-album. Het leek mij daarom een mooi eerbetoon om een top tien te maken van door Willis gezongen Zappa tracks.
Het eerste album waarop Willis meedeed was Joe's Garage (uit 1979 - zie blog #1). Hij kreeg direct de hoofdrol van 'Joe' in deze rock opera. Onder de beste tracks vallen zeker Why Does It Hurt When I Pee? (waarin de hoofdpersoon constateert dat hij een geslachtsziekte heeft opgelopen) en A Token Of My Extreme.
In 1981 verscheen het album Tinseltown Rebellion. Typisch voor Zappa staat op dat album een mix live- en studio-opnamen. Willis zingt hier het provocerende Easy Meat en het sterke Bamboozled By Love over een liefde die op de rotsen loopt.
Ook in 1981 verschijnen van Zappa drie instrumentale gitaaralbums en het album You Are What You Is. Het is hier lastig kiezen, want Willis rijgt hier vocale topprestaties aaneen, maar ik kies voor Doreen, Any Downers? (waarin ook Bob Harris schittert als 'boy soprano') en het samen met Zappa gezongen You Are What You Is.
Op albums als Ship Arriving Too Late To Save A Drowning Witch uit 1982 (zie blog #662) en The Man From Utopia uit 1983 zijn Willis' vocale bijdragen minder solo maar vooral in combinatie met anderen. Dat dit goed kan uitpakken horen we in Sharleena (heel anders dan het origineel van Chunga's Revenge uit 1970) en Be In My Video van Them Or Us uit 1984.
Ike Willis heeft daarna opnieuw een hoofdrol in werk van Zappa, dit keer de 'musical' Thing-Fish. De plaatversie verschijnt in 1984, maar tot een voorstelling in het theater komt het niet (pas tien jaar na Zappa's dood werden delen ervan uitgevoerd). Vreemd is dat niet, want Thing-Fish heeft als onderwerpen Broadway-theater, aids, eugenetica, complottheorieën, feminisme, homoseksualiteit en de Afro-Amerikaanse cultuur en de vrij bizarre verhaallijn draait om een kwaadaardige, racistische prins/theatercriticus die een ziekte creëert die bedoeld is om Afro-Amerikanen en homoseksuelen uit te roeien(!). Er is nogal wat gesproken woord te horen (ook van Willis) en dat werkt soms prima, zoals te horen is in The Mammy Nuns, maar soms ook niet. Het album behoort niet tot mijn favorieten, maar de vocale prestatie van Willis is prima.
Willis is verder nog te horen op tien albums die nog tijdens Zappa's leven zijn verschenen en negen postuum verschenen albums en dan betreft het voornamelijk live- en/of archiefopnamen.
© 2026 TTZL
Officiële website:
Wikipedia EN:
YouTube: Zappa/Willis Top 10 [album]
Spotify: Zappa/Willis Top 10 [album]
YouTube: Why Does It Hurt When I Pee?
YouTube: A Token Of My Extreme
YouTube: Easy Meat
YouTube: Bamboozled By Love
YouTube: Doreen
YouTube: Any Downers?
YouTube: You Are What You Is
YouTube: Sharleena
YouTube: Be In My Video
YouTube: The Mammy Nuns
YouTube: Sharleena [van Chunga's Revenge]
Geen opmerkingen:
Een reactie posten