Deze week overleed Mark Volman op 78-jarige leeftijd. De naam zal misschien niet bij iedereen direct een belletje doen rinkelen, toch heeft vrijwel iedereen zijn stemgeluid wel eens gehoord.
Op school ontmoette Volman begin jaren zestig Howard Kaylan en ze zouden hun hele verdere leven blijven samenwerken. Het startte met The Nightriders en na naamswijzigingen in The Crossfires en daarna The Tyrtles (met opzet verkeerd gespeld zoals bij The Beatles en The Byrds) kwamen ze uit bij The Turtles.
Met die band scoorden ze aantal flinke hits, met name in thuisland VS. Hun eerste hit was de Bob Dylan-cover It Ain't Me Babe, gevolgd door Let Me Be en You Baby. Hun grootste sucessen waren Happy Together, She'd Rather Be With Me (beide ook hits in Nederland), Elenore en You Showed Me.
The Turtles hadden een moeizame relatie met White Whale Records omdat die platenmaatschappij hen in een richting wilde duwen waar Volman en Kaylan niet heen wilden (iets in de richting van The Monkees). De band viel mede daardoor in 1970 uit elkaar (en luidde ook de ondergang van White Whale Records in).
Tot hun schrik kwamen ze er echter achter dat zij niet alleen de naam 'The Turtles' niet bezaten, maar dat het hen zelfs contractueel verboden was om hun eigen namen te gebruiken in een muzikale context. Rechtszaken werden over en weer aangespannen en het was een slechte periode voor het duo.
Ze kenden Frank Zappa (Kaylan was een neef van Zappa's manager) en werden door hem uitgenodigd om als zangers mee te gaan op een korte tour door Europa. Zo kwam het dat zij in mei 1970 toetraden tot The Mothers Of Invention. Vanwege de contractuele bepalingen werden ze als 'The Phlorescent Leech & Eddie' vermeld en dat werd al snel afgekort tot Flo & Eddie.
Eerst ging de band echter nog de studio in en die opnamen kwamen terecht op (opvallend genoeg) een Zappa solo-album: Chunga's Revenge. Flo & Eddie zijn te horen op zes van de tien nummers, waaronder Tell Me You Love Me en Sharleena.
De periode met Volman en Kaylan leverde verder nog drie contemporaine albums op: Fillmore East - June 1971 (live, augustus 1971), 200 Motels (soundtrack, oktober 1971) en Just Another Band From L.A. (live, maart 1972).
Wat opvalt aan deze opnamen is hoe groot de rol van Flo & Eddie in korte tijd is geworden. We horen op Fillmore East de ontwikkeling van Flo & Eddie als komisch duo in de stukken dialoog die door de nummers heen verweven zitten (The Mud Shark, Do You Like My New Car?). Ook Happy Together, het het grootste succes van The Turtles, is onderdeel van de show.
Na de problematische productie van de 200 Motels film en soundtrack (met onder andere het fameuze Penis Dimension dat tot een ban door de Royal Albert Hall leidde) verscheen het live-album Just Another Band From L.A. met op kant A het 24 minuten durende muzikale hoorspel Billy The Mountain. Volman en Kaylan hadden de taak om er iedere keer voor te zorgen dat specifieke personen en eigenaardigheden van de stad waar ze optraden werden verwerkt in de uitvoering van die avond. Daarom is iedere opname van het nummer weer anders.
Op 4 december 1971 gaf de band een concert in Montreux waarbij iemand een lichtkogel in het plafond schoot en er brand uitbrak. Die gebeurtenis is vastgelegd door Deep Purple in Smoke On The Water en door het verlies van veel apparatuur wilde Zappa er de brui aan geven.
De band overtuigde hem toch door te gaan en na een paar afgelaste shows traden The Mothers op 10 december 1971 op in het Rainbow Theatre in Londen. Hier werd Zappa door een jaloerse fan van het podium geduwd en belandde hij in de meters lager gelegen betonnen orkestbak. Hij had hierdoor meerdere botbreuken, hersenletsel en een verbrijzeld strottenhoofd en zat een jaar lang in een rolstoel. De activiteiten van The Mothers lagen vanzelfsprekend hierdoor stil.
Het betekende ook het einde van de tijd van Volman en Kaylan bij Zappa. Zij werden hierna veelgevraagde sessiemuzikanten en zijn bijvoorbeeld te horen op Get It On van T. Rex, ze verzorgden vocalen op meerdere Alice Cooper albums, en zijn te horen op Hungry Heart van Bruce Springsteen en Success van Duran Duran. Daarnaast werkten ze ook voor TV en film als stemacteurs bij animatiefilms en maakten ze ook soms de soundtrackmuziek voor die films.
Vanaf 1983 waren ze ook weer actief met The Turtles nadat ze de rechten op die naam (en hun eigen namen) weer hadden verworven. Kaylan stopte hiermee in 2018, maar Volman bleef actief met de band tot aan zijn dood.
© 2025 TTZL
* Frank Zappa / The Mothers *
