TTZL Muziekblog: #642: New York Dolls

zondag 2 maart 2025

#642: New York Dolls - New York Dolls (1973)

Deze week kwam het bericht dat op 75-jarige leeftijd David Johansen aan kanker is overleden. Hij was de zanger van New York Dolls, een band die tijdens hun korte, eerste actieve periode geen noemenswaardig commercieel succes had. In de jaren daarna was hun invloed op de ontwikkeling van punk in de US en de UK echter groots te noemen.

Het verhaal New York Dolls start in 1971 als Johansen toetreedt tot een band die bestaat uit Johnny Thunders (gitaar), Rick Rivets (gitaar,) Arthur Kane (bas) en Billy Murcia (drums).

Nog voor het debuutalbum verschijnt wordt Rivets vervangen door Sylvain Sylvain die met Thunders en Johansen zal uitgroeien tot de gezichtsbepalende figuren (en songschrijvers) van de band. Murcia overlijdt in 1972 tijdens een tour door Engeland en wordt vervangen door Jerry Nolan.

De Dolls tourden in 1971 en 1972 vrijwel onophoudelijk, maar hun muziek en image lieten platenmaatschappijen niet direct toehappen. Hun muziek was een aparte mengeling van de harde kant van Rolling Stones (eind zestig, begin zeventiger jaren), gecombineerd met invloed van The Stooges en The Velvet Undergound. Het leidt tot een proto punk/glam punk uitkomst. Hun image was zwaar geïnspireerd door de glam rock, meer dan hun muziek.

Het album opent furieus met wat hun bekendste nummer is geworden: Personality Crisis. De hierboven genoemde invloeden zijn duidelijk te horen, maar het geluid heeft zeker iets eigens. Wat ook direct opvalt is dat Johansen niet alleen een prima zanger is, maar ook een goed performer. De gitaren van Sylvian en Thunders klinken lekker smerig en de basis van Kane en Nolan is prima.

Dat intense geluid komt ook terug in nummers als Looking For A Kiss, Vietnamese Baby, Frankenstein, Bad Girl en Private World. Een andere kant van de Dolls horen we dan weer in Lonely Planet Boy. Hier gaat het tempo en het volume naar beneden en horen we een voorproefje van de vocale veelzijdigheid die Johansen in zijn latere solo-carrière zou demonstreren.

In Trash horen we dan weer country-achtige invloeden, terwijl Subway Train duidelijk aantoont waarom de Dolls aanwezig zijn op het Mojo Magazine verzamel-album 1-2-3-4! The Roots Of The Ramones. De invloed van de band strekte zich echter ook tot de UK punk van eind jaren zeventig. Zo lijkt Jet Boy een handleiding voor de vroege platen van The Clash.

In Pills komt een ander talent van Johansen duidelijk naar voren, zijn spel op de mondharmonica. Dat geeft het nummer echt iets extra's, net zoals hij dat zo prachtig heeft gedaan op de originele single versie van Perfect van The The.

Na twee onsuccesvolle albums wordt in 1975 getracht de carrière van de New York Dolls vlot te laten trekken door de Engelse Malcolm McLaren, als 'informele manager'. Hij krijgt het echter ook niet voor elkaar, maar zal het geleerde een jaar later succesvol toepassen op de Sex Pistols. De band gaat eind 1976 uit elkaar en zal later (vanaf 2004 tot 2011) nog een periode actief zijn.