#695: The B-52's - Party Mix! (1981) / Mesopotamia (1982)

In blog #254 schreef ik lovend over de eerste twee albums van The B-52's. Helaas is het na twee van die successen (zowel commercieel als artistiek) bijna onvermijdelijk dat er druk komt van de manager en de platenmaatschappij om zo snel mogelijk een opvolger te leveren. En dat geeft meestal problemen.

Gary Kurfirst, de manager van de band, stelde voor om het derde album te laten produceren door David Byrne van Talking Heads. Dat leek geen vreemde zet. Beide bands hadden dezelfde manager, hadden samen een tour gedaan en deelden interesse in dance muziek en hadden een soortgelijk gevoel voor humor. Het verschil zat hem in de uitwerking. Waar The B-52's de afslag richting 'fun' namen, daar nam Talking Heads het meer intellectuele pad.

Eigenlijk waren zowel de band als Byrne helemaal niet klaar voor het maken van de plaat. De band had alle songs opgebruikt voor de twee eerste LP's en moest eerst nieuw materiaal schrijven en Byrne was druk bezig met zijn soundtrack The Catherine Wheel voor een dansvoorstelling van Twyla Tharp.

Mede door alle druk van buitenaf verliepen de opnamesessies niet rimpelloos. Er waren spanningen over de te volgen koers en over muzikale keuzes. Byrne introduceerde blazers, synthesizers en worldbeat, zoals hij ook bij Talking Heads had gedaan. 

De sessies werden als gevolg van de onenigheid halverwege afgebroken, maar manager Kurfirst moest zijn belofte van nieuw materiaal waarmaken. Hierom liet hij het remix mini-album Party Mix! maken waarop zes nummers van de eerste twee albums in twee lange mixen voorbijkomen. Het is een aardige plaat, maar zeker niet essentieel.

Toen duidelijk werd dat het derde album er niet in de gewenste vorm zou komen, werd besloten ook daar een mini-album van te maken. Zes tracks werden geselecteerd en klaargemaakt voor uitgave, maar ook hierbij waren er de nodige hobbels. Zo was het nummer Cake nog helemaal niet af en werd de tekst voor Deep Sleep in de studio gemaakt tijdens het opnemen. 

Het titelnummer Mesopotamia belichaamt misschien wel het beste de nieuwe koers van dit (mini-)album en de baas van de platenmaatschappij wilde het dan ook niet op het album hebben omdat het teveel afweek van het eerdere werk (maar de band hield de poot stijf).

Die drie nummers zijn zeker niet slecht, maar samen met de andere drie nummers (Loveland, Throw That Beat In The Garbage Can en Nip It In The Bud) laten ze tegelijk een belofte horen en dat het album nog lang niet af was. Wat zou er uit hebben kunnen komen als de band de tijd had gekregen om nieuwe nummers te schrijven, als Byrne zijn volledige aandacht aan de band had kunnen geven en als er ruimte was geweest om de puntjes op de i te zetten in de productie? We zullen het helaas nooit weten.

© 2026 TTZL


Officiële Website: The B-52s
Wikipedia EN: The B-52s
Wikipedia NL: The B-52s

YouTube: Party Mix! [mini-album]
YouTube: Mesopotamia [mini-album]
Spotify: Party Mix! [mini-album]
Spotify: Mesopotamia [mini-album]

YouTube: Loveland
YouTube: Deep Sleep

YouTube: Mesopotamia
YouTube: Cake

YouTube: Throw That Beat In The Garbage Can

YouTube: Nip It In The Bud