#361: Ginger Baker (1939-2019)

Ginger Baker is niet meer. Deze week overleed "rock's first superstar drummer" op 80-jarige leeftijd. Vóór hem waren er wel al bekende drummers, maar deze waren vooral bekend vanwege de groep waar ze in zaten en soms vanwege niet-muzikale activiteiten. 

Baker werd beroemd vanwege zijn speelstijl en is één van de meest bewonderde drummers. Zo schreef Stewart Copeland (drummer van The Police) naar aanleiding van zijn overlijden in Time:

"Before Ginger Baker, the drums were a very simple instrument providing a very simple ingredient to pop music, which was the beat. The drummer’s job was to be one of the handsome guys on the album cover. Then Ginger Baker –who died on Oct. 6 at 80– came along and threw in all kinds of stuff that was much more sophisticated."

en Rush-drummer Neil Peart tweette:

"He was really at the forefront of a complete revolution of rock. It is hard to find fault with the notion he was the pioneer of a rock drummer. There was no context for him, there was no archetype."

[NB kijk voor nummers van de genoemde bands onderaan het blog]
Baker begon te spelen als 15-jarige en werd lid van Blues Incorporated begin jaren zestig. Hier ontmoette hij Jack Bruce en alhoewel het muzikaal goed klikte hadden ze op persoonlijk vlak vaak frictie. Toch zouden ze ook de ritmesectie vormen van de Graham Bond Organisation en vormden ze samen met Eric Clapton het fameuze trio Cream, ook wel 's werelds eerste supergroep genoemd. Dit is de meest succesvolle band waar Ginger Baker deel van uit heeft gemaakt.

Cream bestond slechts een een kleine drie jaar, mede door de aanhoudende problemen tussen Baker en Bruce. Daarna speelde Clapton en Baker nog kort samen in Blind Faith, waarna hij Ginger Baker's Air Force begon. Dat was een jazz-rock groep waarin ook zijn interesse in Afrikaanse muziek doorklinkt.  Die interesse drijft hem daarna naar Lagos, Nigeria waar hij een opnamestudio begint en meespeelt op een aantal platen van de legendarische Nigeriaanse muzikant Fela Kuti.

Naast het af en toe opnemen van een solo-album (in totaal een stuk of twintig) vormde hij na zijn Afrikaanse avontuur Baker Gurvitz Army (zie blog #340). Deze groep was echter ook geen lang leven beschoren en in de eerste helft van de jaren tachtig trok hij zich, op wat incidenteel sessiewerk na, terug uit de muziek om zich te richten op het verbouwen van olijven en de polosport.

Begin jaren negentig gaat Baker weer spelen en houdt zich bezig met kort lopende projecten als het Ginger Baker Trio (met Charlie Haden en Bill Frisell) en BBM (met Jack Bruce (!) en Gary Moore). Hierna bleef Baker spelen en opnemen in vele losse samenwerkingsverbanden. In 2005 was er ineens een korte reünie van Cream om een concertreeks in Londen te doen. Dat desondanks de relatie tussen Bruce en Baker problematisch bleef blijkt uit een quote van Bruce uit 2009:

"It's a knife-edge thing between me and Ginger. Nowadays, we're happily co-existing in different continents [Bruce, who died in 2014, lived in Britain, while Baker lived in South Africa]  ... although I was thinking of asking him to move. He's still a bit too close"

De invloed van Ginger Baker op de rockmuziek valt niet te onderschatten. Wil je meer van deze boeiende persoonlijkheid zien kijk dan op YouTube naar vele videos van hem zoals deze clip bij de Buddy Rich memorial (hij is daar al 72 jaar!) en naar de documentaire Beware Of Mr. Baker.

© 2019 TTZL


Officiële website: Ginger Baker
Wikipedia EN: Ginger Baker
Wikipedia NL: Ginger Baker

YouTube: Up Town [Blues Incorporated]

YouTube: Harmonica [Graham Bond Organisation]
YouTube: I Feel Free [Cream]
YouTube: Spoonfool [Cream]

YouTube: Sunshine Of Your Love [Cream]

YouTube: White Room [Cream] 

YouTube: Presence Of The Lord [Blind Faith]
YouTube: Tell Me A Story [Ginger Baker's Air Force]
YouTube: Live! [Fela Ransome-Kuti and The Africa '70 with Ginger Baker]
YouTube: People [Baker Gurvitz Army]
YouTube: Ramblin' [Ginger Baker Trio]
YouTube: Waiting In The Wings [BBM]